La Organización Cáritas nació en Europa luego de la segunda guerra mundial. Fue fundada por los católicos de Alemania, España e Italia y tomó su denominación de las Sagradas Escrituras en idioma latín (Primera Epístola de Juan, Capitulo IV, Versículo 8-b) de la frase "DEUS CHARITAS EST" que significa Dios es amor. La intención de estos católicos que fundaron las Cáritas Europeas primigenias era irradiar la caridad y la justicia social.

La palabra Cáritas identifica a nivel mundial a toda la red, sea a nivel internacional, nacional, regional, diocesana o parroquial. La Confederación Mundial Caritas Internationalis fue fundada en 1950 en Roma por el entonces Monseñor Montini, quien fuera luego el Papa Pablo VI. Las Cáritas luego se extienden a otros lugares más allá de Europa. En América Latina aparecen entre los años 1955 y 1963. Cáritas del Perú está entre la primeras creadas en este continente, conjuntamente con la de Chile. Todas las Cáritas Latinoamericanas, sin excepción, fueron creadas por sus respectivos Episcopados, hoy Conferencias Episcopales Nacionales, a partir del estímulo del Primer Secretario de Cáritas Internationalis, Monseñor Carlos Bayer, quien en una gira por el continente mostró; a los obispos locales con el favor de las Nunciaturas, la necesidad de esa creación.

Cáritas fue fundada en el Perú con el nombre de Cáritas Peruana el 4 de octubre de 1955, siendo nombrado Presidente el Señor Nuncio Apostólico Francisco Lardone y Director el Reverendo Padre Ricardo Durand. En 1959 Monseñor Juan Landázuri Ricketts, Arzobispo de Lima y Primado del Perú; asumió la presidencia, con la denominación Cáritas del Perú.